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Une compétition de power lifting commence toujours par une séance de pesée des concurrents. Il existe un classement des athlètes selon leur âge, leur sexe et leur poids.
Au cours de la compétition, chaque athlète porte un maillot spécifique à la fois rigide et élastique qui pourra maintenir ses articulations tout en lui laissant une liberté de mouvements, et en améliorant la force.
Des bandages élastiques et très résistants retiennent les genoux afin d’éviter d’éventuelles blessures de la rotule pendant certains mouvements comme les squats. Le bas du dos de l’athlète est protégé par une ceinture.
Equipé de cette façon, l’athlète peut entrer en compétition. Il a devant lui des barres d’acier de 20 kg, ce qui peut apporter une certaine confusion avec celles utilisées en haltérophilie. Toutefois, un observateur détectera vite une plus grande rigidité de ces barres. Les disques utilisés pendant la compétition ressemblent aussi à ceux utilisées en compétition d’haltérophilie de par leurs codes de couleurs.
Mais la compétition de power lifting se distingue par l’utilisation de charges encore plus lourdes qu’en haltérophilie. L’athlète entre donc en scène pour trois essais des trois mouvements.
Le jury calcule les points des athlètes en additionnant les notes de la meilleure barre de chacun des trois mouvements. La victoire revient à celui qui obtient le plus grand nombre de points dans sa catégorie. Il existe une cotation connue des juges au cours de la compétition. Dans le cas d’athlètes ex aequo, le prix revient à celui qui pèse le moins lourd sur la balance. Il se peut dans ce cas que les deux athlètes aient le même poids. Cela nécessite alors une deuxième pesée pour départager le gagnant.
C’est après une pratique régulière que les athlètes peuvent maîtriser toutes ces règles et avoir une performance impressionnante. Car on ne devient pas un grand athlète de power lifting du jour au lendemain. Il existe des programmes d’entraînements de force rigoureux auxquels les athlètes doivent se soumettre pour exploiter au mieux leurs performances.