Définition des 3 catégories de glucides

Les glucides sont formés d'hydrogène, oxygène et carbone, d'où leur nom chimique d'hydrates de carbone.

Ils sont le combustible préféré du corps humain. En se dégradant sous forme de glucose, les glucides sont LA source d'énergie du corps (c'est d'ailleurs la seule source d'énergie du cerveau). On les trouve dans les fruits, les céréales, de nombreux légumes (pomme de terre, carottes ...), les légumineuses mais aussi dans les oeufs et les produits laitiers.

On parle généralement de deux types de glucides, néanmoins, il est possible de les séparer en trois catégories :

- Les sucres simples et rapides (glucose et fructose) : ce sont des molécules simples à chaîne courte. Ils sont digérés rapidement et fournissent un apport rapide et massif de sucre dans le sang. Se retrouvent principalement dans les fruits.

- Les sucres moyens, les disaccharides (saccharose et fructose) : se sont des molécules de taille moyenne, dont la vitesse de digestion est plus lente que pour les sucres simples, mais plus rapide que pour les sucres complexes. On les retrouve principalement dans le sucre de table et les produits laitiers.

- Les sucres complexes (polysaccharides) et lents : ce sont principalement l'amidon et le glycogène. Ces glucides sont des molécules plus complexes et à longue chaîne, leur digestion est donc plus lente, et ils permettent un apport de sucre (donc d'énergie) plus prolongé dans le temps.

La vitesse d'assimilation des glucides détermine la rapidité avec laquelle ils seront digérés et donc leur arrivée dans le flux sanguin. Néanmoins, cette vitesse peut être modifiée par la composition du repas : les lipides et les fibres permettent de ralentir la vitesse d'assimilation des glucides.

Il peut donc être intéressant de consommer des fibres en cas de repas très glucidique, pour réduire cette vitesse et étaler l'apport de glucides (et donc d'énergie) dans le temps. L'avantage est double :
- Avoir un apport en énergie longue durée, donc éviter les coups de pompe et surtout l'hypoglycémie réactionnelle qui peut arriver quelques heures après la digestion d'une dose importante de glucides ;
- Limiter le risque de prise de gras en étalant l'apport calorique.